Mimo, że każdy z nas, jak najszybciej wolałby zahamować kaszel, to należy jednak pamiętać, że jest to naturalny, fizjologiczny odruch obronny naszego organizmu. Jego celem jest oczyszczenie dróg oddechowych z wydzielin i ciał obcych.

Co może wywoływać kaszel?

• infekcja wirusowa, będąca przyczyną przeziębienia - dochodzi do nagromadzenia śluzu w drogach oddechowych, obrzęku i podrażnienia drzewa oskrzelowego. W efekcie zostają pobudzone tzw. receptory kaszlu, informacja nerwowa dociera do mózgu i ośrodka kaszlu, co skutkuje wywołaniem odruchu kaszlowego;

• reakcja alergiczna, wywołana najczęściej przez pyłki traw lub sierść zwierząt;
• wchłonięcie (aspiracja) ciał obcych do dróg oddechowych
• astma, a dokładniej jej zaostrzenie - dodatkowo pojawiają się trudności w oddychaniu;
• dym papierosowy, klimatyzowane pomieszczenia, które także są przyczyną podrażnienia błony śluzowej dróg oddechowych;
• niektóre leki, szczególnie preparaty obniżające ciśnienie tętnicze należące do grupy inhibitorów enzymu konwertazy angiotensynowej (np. leki CAPTOPRIL, TANATRIL, PRESTARIUM, ENARENAL);
• choroba refluksowa przełyku (polega na zarzucaniu kwaśnej treści żołądka do przełyku, co powoduje odczyn zapalny w dolnej jego części, w pewnym stopniu dochodzi też do częściowej aspiracji treści żołądka do dróg oddechowych). Kaszel w chorobie refluksowej ma związek ze spożywaniem pokarmów, przyjmowaniem pozycji leżącej po jedzeniu oraz występuje rano po wstaniu z łóżka. Często towarzyszy mu zgaga i inne objawy z przewodu pokarmowego.