Kwas acetylosalicylowy jest silnym, bardzo skutecznym lekiem przeciwbólowym i przeciwgorączkowym. Niestety pomimo tych korzystnych właściwości wykazuje szereg działań niepożądanych. Ponadto siła i częstotliwość występowania skutków ubocznych rośnie wraz z obniżaniem się wieku osoby przyjmującej lek oraz zależy od wielkości dawek i częstości przyjmowania leku.
Obecnie uważa się, że aspiryny nie powinno się stosować u dzieci poniżej 12 roku życia.
Do najczęstszych działań niepożądanych występujących po przewlekłym stosowaniu aspiryny i jej pochodnych są wrzody żołądka i jelit oraz krwawienia z przewodu pokarmowego. Inne efekty uboczne to zaburzenia dyspeptyczne (trawienia), odczyny alergiczne, szum w uszach, zmniejszenie krzepliwości krwi, mogące prowadzić do krwawień.
Na koniec należy wspomnieć o dwóch rzadkich, aczkolwiek bardzo niebezpiecznych działaniach aspiryny. Pierwszym jest poaspirynowa astma oskrzelowa, która występuje u osób wrażliwych na aspirynę i ma ciężki przebieg. Drugim jest tzw. zespół Reye'a - choroba o bardzo ciężkim przebiegu i dużej śmiertelności charakteryzująca się m.in. uszkodzeniem wątroby. Dane dotyczące przyczyn zespołu Reye'a wskazują, że nie należy stosować kwasu acetylosalicylowego i jego pochodnych w trakcie chorób wirusowych takich jak grypa czy ospa wietrzna.
Należy zdawać sobie sprawę, że powyższe działania niepożądane występują rzadko, a prawdopodobieństwo ich powstania ściśle zależy od częstotliwości stosowania oraz wielkości dawek aspiryny. Niemniej jednak sama możliwość wystąpienia u dziecka tak poważnych skutków ubocznych oraz obecność na rynku leków o porównywalnej skuteczności lecz znacznie bezpieczniejszych, stanowi o tym, że aspiryny nie powinno się stosować u dzieci poniżej 12 roku życia.
